Casi el diez por ciento de los costos médicos de EE. UU. se relacionan con la obesidad

Expertos afirman que los gastos sólo se reducirán si se retoman las conductas saludables

Por Steven Reinberg
Reportero de Healthday

LUNES, 27 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- La obesidad en Estados Unidos tiene un alto precio, que asciende a $147 mil millones al año en costos médicos directos, poco más del nueve por ciento de los gastos médicos totales, informan los expertos.

De hecho, las personas obesas gastan casi $1,500 más al año en atención médica, cerca de un 41 por ciento más que alguien que tenga un peso promedio. Además de estos costos, están la discapacidad y las muertes prematuras causadas por la obesidad, dijo durante una conferencia de prensa el lunes el Dr. Thomas R. Frieden, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

"La obesidad, junto con la diabetes, son los únicos problemas de salud importantes que están empeorando rápidamente en este país", advirtió Frieden. "El estadounidense promedio tiene ahora un sobrepeso de 23 libras (poco más de diez kilos)".

Frieden realizó sus comentarios en la conferencia "Weight of the Nation" (El peso del país) de los CDC esta semana en Washington, D.C..

Entre 1998 y 2006, las tasas de obesidad en los Estados Unidos aumentaron 37 por ciento y ahora uno de cada tres adultos del país es obeso. Los expertos conocen desde hace tiempo los efectos del sobrepeso en la salud, pero el nuevo informe, publicado en la edición en línea del 27 de julio de la revista Health Affairs, bosqueja el costo de la obesidad.

"Un individuo que tenga un peso normal gastará casi $3,400 al año en costos médicos y esa cifra aumenta a casi $4,870 si es obeso", señaló durante la conferencia de prensa el autor del estudio Eric Finkelstein, director del Programa de economía de la salud pública de RTI en Research Triangle Park, Carolina del Norte.

Entre las personas que tienen Medicare, los gastos promedios de los individuos con peso normal ascienden a casi $4,700 al año, mientras que los costos de los obesos oscilan en unos $6,400 al año, dijo Finkelstein.

El mayor causante de este exceso en los costos son los medicamentos que se venden bajo receta, apuntó Finkelstein. Entre la población de peso normal, los costos de los medicamentos recetados ascienden a $700 al año, pero entre los obesos suben a $1,300 al año, un incremento de 80 por ciento, dijo.

"En Medicare, los costos de obesidad son 72 por ciento más altos tan sólo para los medicamentos recetados", observó Finkelstein. Una persona obesa con Medicare pagará $1,400 más al año en concepto de medicamentos recetados que una persona de peso normal, apuntó.

"El informe de hoy demuestra que la clara relación que existe entre las crecientes tasas de obesidad y los costos médicos es alarmante, aunque no inesperada", dijo en una declaración Lavizzo-Mourey, presidenta y directora ejecutiva de la Robert Wood Johnson Foundation. "La obesidad es la causante de muchas afecciones crónicas, enfermedad cardiaca, diabetes, cáncer, que generan costos exorbitantes que aplastan nuestro sistema de atención de la salud", dijo.

"La única forma de lograr ahorros reales en los gastos de salud en el futuro es mediante esfuerzos que reduzcan la prevalencia de la obesidad y las afecciones de salud relacionadas", apuntó Finkelstein.

Con la esperanza de contener la epidemia de obesidad, los CDC están tomando varias medidas para alertar a la gente sobre este problema y lograr que los estadounidenses hagan los cambios necesarios para reducir la obesidad.

Entre las estrategias que promueven los CDC está el aumentar la disponibilidad de alimentos saludables, promover más opciones de alimentos saludables, fomentar la lactancia materna, estimular la actividad física y crear centros en las comunidades que apoyen la actividad física, enumeró durante la conferencia de prensa el Dr. William H. Dietz, director de la División de nutrición, actividad física y obesidad de los CDC.

"Creo que estas recomendaciones sientan las bases para las intervenciones comunitarias necesarias a fin de revertir este problema en los Estados Unidos", apuntó Dietz.

Uno de los problemas más importantes que enfrentan los estadounidenses es el consumo creciente de gaseosas y otras bebidas azucaradas, que agregan casi 150 calorías a la dieta diaria, dijo Frieden.

Frieden cree que los impuestos a las gaseosas y otras bebidas azucaradas ayudan a reducir el consumo y a elevar los ingresos que se pueden usar para combatir la epidemia de obesidad.

La conclusión de la reunión del lunes es que para frenar la epidemia de obesidad se necesita un gran esfuerzo de la sociedad.

"Para revertir con éxito la epidemia de obesidad hace falta mucho más que esfuerzos individuales", apuntó Frieden. "No llegamos a esta situación en las últimas tres décadas debido a ningún cambio genético o en nuestras preferencias alimenticias. Sino debido a un cambio en nuestro entorno, y sólo un cambio ambiental nos permitirá volver a un camino más saludable", dijo.

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Los hábitos alimenticios de las personas obesas podrían ser similares a los patrones de los adictos a las drogas

Una experta en nutrición señala que podría estar en juego la sensibilización

Por Amanda Gardner
Reportero de Healthday

MIÉRCOLES, 22 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Cuando se habla de controlar el peso, el tipo de refrigerio podría no importar, pero sí la persona que lo come.

Cuando los investigadores proporcionaron refrigerios "pecaminosos" a mujeres obesas y no obesas, las que tenían un peso saludable deseaban menos cantidad del tentempié con el tiempo, pero las mujeres obesas seguían queriendo más.

"Las mujeres obesas y no obesas responden a los refrigerios de alta densidad e hipercalóricos de forma distinta", señaló Jennifer Temple, autora principal del estudio, que aparece en la edición de agosto de la American Journal of Clinical Nutrition. "Para nosotros, esto subraya la necesidad de hacer estudios detallados que comparen mujeres obesas y no obesas en términos de cómo responden a los alimentos para tratar de comprender las cosas que mejor funcionan para fomentar hábitos alimenticios saludables".

"No se puede tomar algo que funciona en mujeres no obesas y creer que tendrá automáticamente el mismo efecto en mujeres obesas", agregó Temple, profesora asistente en ciencias del ejercicio y la nutrición de la Universidad de Buffalo en Nueva York.

Dicha información podría algún día ayudar a personalizar estrategias dietéticas en personas distintas.

De acuerdo con la información de fondo del estudio, apenas el diez por ciento de las personas que pierden peso mediante ejercicio y dieta logra mantener el peso a raya por cinco años.

Los científicos teorizan que una de las razones que explican la alta tasa de fracaso es que las personas sienten que se les priva de su comida favorita por lo que acaban compensando su periodo de abstinencia.

En un estudio anterior, el mismo equipo de investigación encontró que el "reforzamiento con comida", el término que usan para describir la motivación para comer, se redujo en las mujeres no obesas a las que se les pidió que consumieran su refrigerio favorito, ya fuera M&Ms o galletas Oreo, durante varios días de seguido.

"Tras dos semanas con el mismo refrigerio, las mujeres regresaron al laboratorio y aseguraron 'no quiero volver a ver las papitas ni en pintura'", dijo Temple. "No tenían ningún interés en trabajar para obtener el refrigerio como recompensa".

Pero una porción de 300 calorías es algo grande, así que los investigadores decidieron hacer un estudio similar pero con porciones más pequeñas (100 calorías) y porciones grandes. Además, un tercer grupo de mujeres no consumió las calorías del refrigerio. En el estudio participaron 31 mujeres obesas y 27 no obesas.

Se pidió a todas las participantes que "trabajaran" para obtener su recompensa en tareas mediante un programa computarizado configurado como una especie de máquina tragamonedas. Cuando coincidían todas las formas en pantalla, las voluntarias ganaban puntos para comer.

A las mujeres se les daban porciones preempacadas de su refrigerio favorito para que la comieran todos los días durante dos semanas. Los refrigerios caían en dos categorías: altos en grasa y en azúcar (galletas, dulces) o sabrosos, es decir sólo altos en grasa (como papitas fritas).

"Tanto para las porciones de cero como 100 calorías, los grupos obesos y no obesos obtuvieron los mismos resultados", dijo Temple. "El reforzamiento con comida no cambió antes y después de dos semanas, según lo esperado".

Sin embargo, las mujeres no obesas que comieron las porciones de 300 calorías no mostraron ningún incremento en la motivación para comer, pero sí las mujeres obesas que consumieron las porciones más grandes, halló el estudio.

"De hecho trabajaron con más ahínco para la recompensa", dijo Temple. "Y esto nos sorprendió. Anticipamos al comienzo que no veríamos una reducción o una reducción tan sustancial, pero no esperábamos ver un incremento".

En algunos casos, las mujeres informaron que seguían queriendo el alimento, aunque ya no le gustara.

El patrón es muy similar al observado en adictos a las drogas.

"Sopesamos la idea de la sensibilización, que ocurre con el uso de drogas", dijo Temple. "La respuesta a las drogas disminuirá de hecho con el uso repetido".

Y eso conlleva a un mayor consumo de drogas.

"No llego a calificar el comer en exceso como una adicción", agregó. "No creo que tengan las mismas características, pero creo que podemos aprender mucho sobre el comportamiento de comer en exceso del mundo de las drogas. Estamos aplicando los mismos paradigmas experimentales a los alimentos para ver si las personas obesas son más susceptibles a tener una mayor respuesta a la administración repetida de alimentos".

Marianne Grant, dietista registrada y educadora en salud del Centro de educación en salud Coastal Bend del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M en Corpus Christi, dijo que algún otro factor podría estar en juego.

"Esto me sugiere que las personas obesas no están comiendo por hambre", dijo Grant. "Sino que comer llena alguna otra necesidad".

"Todo el mundo es distinto y aborda la alimentación de forma diferente", dijo. "Lo que funciona para una persona puede que no lo haga en otras. Comer en exceso podría deberse a razones distintas al hambre. Y necesitamos abordar esas razones".

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La dieta rica en aceite de oliva virgen reduce el peso corporal

- Una investigación realizada en la Universidad de Navarra corrobora el beneficio de este alimento

La bióloga Cristina Rázquin, investigadora de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Navarra, ha confirmado mediante un estudio que una dieta rica en aceite de oliva virgen reduce el peso corporal.

Este análisis ha formado parte de su tesis doctoral, que tenía como objetivo medir la influencia de la dieta mediterránea en la adiposidad corporal de una población con alto riesgo cardiovascular.

La investigación contó con una muestra de 1.055 sujetos navarros, a los que se cambió su alimentación orientándola hacia la dieta mediterránea. Ésta consistió en una alta ingesta de frutas y verduras, así como de cereales no refinados y pescado, y del uso del aceite de oliva virgen como principal fuente de grasas. Además, se recomendó un consumo elevado de legumbres y frutos secos.

El estudio concluye que el seguimiento de esta dieta mediterránea durante tres años "condujo a una mayor capacidad antioxidante del organismo, que se asoció con un menor peso corporal". El estudio también reveló que el efecto protector de la dieta mediterránea frente al aumento de peso se incrementa en sujetos predispuestos genéticamente a una mayor ganancia de peso.

La investigación se presentó en el Congreso Europeo sobre Obesidad 2009 y obtuvo el primer premio concedido por la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO) en la categoría de "Prevención y Promoción de la Salud".

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Los índices de obesidad continúan aumentando vertiginosamente

Según un informe, ocho de diez estados que tienen la mayor cantidad de adultos obesos se encuentran en el sur

Por Steven Reinberg
Reportero de Healthday

MIÉRCOLES, 1 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los índices de obesidad entre los adultos de los EE. UU. aumentaron en 23 estados durante el año pasado y no se redujeron en ningún estado.

Además, la cantidad de niños obesos o con exceso de peso ahora ha aumentado a treinta por ciento en treinta estado, una tendencia preocupante que podría señalar décadas de problemas de salud relacionados con el peso, como cáncer, diabetes y enfermedad cardiaca a medida que estos niños se hacen adultos.

Esos son algunos de los hallazgos preocupantes del informe anual sobre la obesidad en los EE. UU., dado a conocer el miércoles por Trust for America's Health y la Robert Wood Johnson Foundation.

"La obesidad está perjudicando la salud de millones de estadounidenses y causando aumentos en los costos de la atención de la salud de miles de millones de dólares", aseguró durante una teleconferencia el miércoles Jeffrey Levi, director ejecutivo de Trust for America's Health. "Cerca de la cuarta parte de los costos de atención de la salud se relacionan con la obesidad. La obesidad es uno de los grandes contribuyentes a las enfermedades crónicas, que se encuentran entre las causas principales de aumento de los costos de atención de la salud.

Aún así, el informe pareció sugerir algunas señales tentativas esperanzadoras.

"La buena noticia entre las cifras actuales de obesidad, es que la velocidad de avance de la epidemia podría estarse reduciendo", señaló durante la teleconferencia el Dr. James S. Marks, vicepresidente principal de la Robert Wood Johnson Foundation. "Seguimos engordando, pero quizá no tan rápidamente como antes".

Por quinto año consecutivo, Misisipí lideró las escalas al tener la tasa más elevada de obesidad en adultos del país con 32.5 por ciento, según el informe, F as in Fat: How Obesity Policies Are Failing in America 2009 (el fracaso de las políticas sobre la obesidad en los EE. UU.).

Además de Misisipí, Virginia Occidental, Alabama y Tennessee tienen índices de obesidad por encima de 30 por ciento. Ocho de los diez estados que tienen la mayor cantidad de adultos obesos se encuentran en el sur Según el informe, el estado que tiene el índice de obesidad de adultos más bajo es Colorado con 18.9 por ciento.

En 31 estados, los índices de obesidad superan el 25 por ciento, mientras que en otros 49 y Washington, D. C., los índices superan el 20 por ciento.

Según el informe, en general, las dos terceras partes de los estadounidenses adultos son obesos o tienen sobrepeso.

El informe anotó que apenas en 1991, ningún estado tenía un índice de obesidad superior al 20 por ciento, en 1980, apenas el 15 por ciento de los adultos eran obesos.

Además, la obesidad infantil sigue siendo una preocupación creciente, pues el índice de este tipo de obesidad se ha más que triplicado desde 1980.

Misisipí también tuvo la dudosa distinción de tener el índice más alto de obesidad en los niños entre los 10 y los 17 con 44.4 por ciento. Minnesota y Utah tuvieron los índices más bajos con 23.1 por ciento. El sur tiene 8 de los 10 estados que tienen los índices más altos de niños obesos o con exceso de peso.

La crisis económica actual podría empeorar la epidemia de obesidad porque se espera que aumenten los costos de los alimentos, sobre todo los de los nutritivos. Además, según el informe, está aumentando la cantidad de estadounidenses que se enfrentan a la depresión, la ansiedad y el estrés, que pueden contribuir a la obesidad.

No todas las tendencias cubiertas en el informe fueron decepcionantes. Entre otros hallazgos se encuentran los siguientes:

• Los estándares para los almuerzos escolares de 19 estados son más estrictos que los exigidos por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Hace cinco años, apenas cuatro estados tenían leyes que exigían estándares más estrictos.
• Existen estándares nutricionales para los alimentos vendidos en las escuelas en 27 estados. Hace cinco años solo existían en 6.
• La evaluación del peso de los niños y adolescentes se exige ahora en 20 estados, cuando hace cuatro años solo se exigía en cuatro.

Aún así, los riesgos para la salud presentados por la epidemia de obesidad son ineludibles. Los nacidos en los años siguientes a la Segunda Guerra Mundial tienen el mayor índice de obesidad, en comparación con las generaciones anteriores. Y a medida que envejecen, Medicare tendrá que pagar sumas considerables por las afecciones crónicas causadas por la obesidad, decía el informe.

¿Por qué son gordos tantos estadounidenses? "Simplemente, porque podemos", señaló el Dr. David L. Katz, director del Centro de Investigación sobre la Prevención de la Facultad de medicina de la Universidad de Yale, quien no participó en el estudio.

"Casi durante toda la historia de la humanidad, las calorías han sido algo relativamente escaso y difícil de obtener, mientras que la actividad física ha sido una parte inevitable de la supervivencia", dijo. "Ahora tenemos un mundo moderno en el que la actividad física es escasa y difícil de obtener, pero las calorías son inevitables. Somos lo último en desadaptación: vivimos en un ambiente totalmente contrario a nuestra fisiología".

Para ayudar a revertir la tendencia hacia la obesidad, los autores del informe ofrecieron varias soluciones, como asesoría en nutrición y obesidad y evaluación de enfermedades relacionadas con la obesidad para adultos y para niños.

También recomiendan incrementar la cantidad de programas en las comunidades para hacer más económicos y accesibles los alimentos saludables, así como para ofrecer lugares seguros para que la gente realice actividades físicas.

El informe también hizo un llamado a los gobiernos estatales y federales para que apoyen programas que ofrezcan alimentos saludables en las escuelas, que hagan más económicos los alimentos saludables, que ofrezcan más apoyo para la actividad física en las escuelas, que no permitan que los niños vean tanta televisión o pasen tanto tiempo con computadoras y videojuegos, y que ofrezcan programas de bienestar en el lugar de trabajo.

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